Lei De Hubble-Lemaître

Em outubro deste ano (2018), a União Astronômica Internacional (IAU – International Astronomical Union), recomendou que a Lei de Hubble – que descreve como as galáxias se afastam umas das outras no universo em expansão –, seja renomeada para Lei de Hubble-Lamaître, como reconhecimento às contribuições deste último cientista ao desenvolvimento da cosmologia moderna.

Pe. Georges Lemaître, SJ, foi um padre Jesuíta, belga e, ao mesmo tempo, um cientista. Na década de 1920, ele propôs – contra as ideias de toda a comunidade científica, à época –, que o universo não seria estático, mas estaria em expansão. Ora, se está em expansão, em um passado remoto estaria concentrado em um estado de compressão tal, que teria resultado em uma grande expansão (ou grande explosão), a qual teria dado origem ao universo como o conhecemos atualmente. Ele fez esta proposição a partir de seus estudos sobre a Teoria da Relatividade Geral de Einstein.

Ao mostrar sua ideia a Einstein, este a rejeitou inicialmente, como havia feito em relação a uma proposição semelhante de um matemático russo, Alexandr Friedman. Ao final da década de 1920, Edwin Hubble, outro cientista, comprovou esta expansão com base em observações astronômicas. Dois artigos foram publicados: em 1929 e em 1931, descrevendo esta lei que, desde então, levou o seu nome: Lei de Hubble.

Um detalhe importante, porém, é que o Pe. Lemaître, SJ, havia deduzido a mesma Lei, antes de Hubble, conforme publicara em um artigo¹ seu de 1927, anterior mesmo ao primeiro artigo de Hubble. Entretanto, Pe. Lemaître, SJ, publicou seu artigo em uma revista científica belga, de pouca circulação fora deste país e, portanto, pouco acessível a astrônomos e outros cientistas ao redor do mundo. Além disso, o idioma no qual foi escrito – francês –, contribuiu mais ainda para que ficasse praticamente desconhecido do meio acadêmico.

Outro detalhe importante é que o Pe. Lemaître, SJ, e Hubble, participaram, ambos, de uma conferência em 1928, a terceira Assembleia Geral da IAU, tendo trocado ideias a respeito dos efeitos da expansão do universo na observação de outras galáxias (afastamento em relação à nossa).

Tempos depois, em 1931, Pe. Lemaître, SJ, traduziu o artigo para o inglês, porém omitindo deliberadamente sua descoberta de 1927, uma vez que Hubble já havia tornado público estudo semelhante, e com novos dados mais atuais.

Agora, por meio de votação entre seus membros, a IAU decidiu recomendar que a lei seja renomeada para Lei de Hubble-Lemaître, em reconhecimento às contribuições do padre cientista à cosmologia e à descoberta da Lei até então conhecida apenas como Lei de Hubble. A proposta teve 78% de votos favoráveis entre os membros da organização!

Vejam como a Igreja, ao contrário do que às vezes é alardeado por aí, é amiga da ciência! E, mais interessante ainda, como uma organização científica internacional – a mais importante organização científica da área de astronomia –, reconheceu a importância do trabalho de um padre cientista!

Para saber mais sobre a vida deste padre, recomendo a leitura de um texto anterior deste blogue: Pe. Georges Lemaître, SJ.

Veja os links para boletim da IAU, a respeito desta votação: uma breve notícia da votação; e uma nota (em inglês) da Assembleia Geral da IAU de 2018, realizada pouco antes, justificando esta resolução.

A seguir, uma imagem do Pe. Georges Lemaître, SJ, ladeado por Albert Einstein e por Robert Milikan, o cientista que mediu a carga do elétron.

¹ Lemaître, G. (April 1927), "Un Univers homogène de masse constante et de rayon croissant rendant compte de la vitesse radiale des nébuleuses extra-galactiques", Annales de la Société Scientifique de Bruxelles (in French), 47.

Para mais informações sobre o Pe. Lemaître, consultar também:

- Link para uma página sobre o Pe. Lemaître no site da Universidade Católica de Louvain, onde ele foi professor.

(Atualização importante em 11 de novembro de 2018).